Stendhal (1783-1842)
"Pour essayer de voir la pleine mer, j'ai continué jusqu'à Saint-Nazaire."
Touriste, diplomate, romancier, essayiste, séducteur, Stendhal a laissé une oeuvre qui ne sera véritablement découverte qu'en 1880, date qu'il avait lui-même prévue pour son rendez-vous avec la postérité. "Le rouge et le noir", "La chartreuse de Parme" font de Stendhal l'homme de notre temps . La tentation du héros stendhalien est, plus que la volonté de puissance, la passion de l'amour comme esprit de générosité.
Dans "Les mémoires d'un touriste", Stendhal raconte cette fois une histoire véridique : son excursion en bateau à vapeur, le 26 juin 1837, de Nantes à Saint-Nazaire et Paimboeuf. On y retrouve un Saint-Nazaire d'avant le port moderne, où la notion de péril nautique restait toujours présente . "En partant de Nantes, nous avions un joli petit vent point désagréable : à quelques lieues de Paimboeuf il a fraîchi considérablement ; le ciel s'est voilé, le froid est survenu, et avec lui tous les désagréments de la navigation. La mer était houleuse et très sale vis à vis de Paimboeuf. Pour essayer de voir la pleine mer, j'ai continué jusqu'à Saint-Nazaire. C'est un lieu où mon courage n'a guère brillé; il faisait froid, il pleuvait un peu, le vent était violent. (...) A tout moment la pointe écumeuse des lames, qui se brisaient contre les bords, entrait dans ces bateaux.
Je me suis représenté que puisqu'il pleuvait, je n'aurais à Saint-Nazaire, pour ressource unique, que quelque petit café borgne, sentant l'humide et la pipe de la veille."