Jean-Paul Sartre (1905-1980)
"A Saint-Nazaire, les luttes ouvrières d'une grande violence conservent les caractéristiques du siècle dernier."
La dimension ouvrière de Saint-Nazaire a intéressé les auteurs comme en témoigne cette citation de Jean- Paul Sartre en 1971 : "A Saint- Nazaire, les luttes ouvrières d'une grande violence conservent les caractéristiques du siècle dernier." Un témoignage particulièrement authentique sont "Les prolos" de Louis Oury, récit autobiographique paru en 1973, dur et chaleureux comme la condition ouvrière.
Un lundi matin de l'hiver 1953-54 : le jeune Oury, issu du Maine-et-Loire, va embaucher pour la première fois aux Chantiers navals, comme chaudronnier. "La circulation devient de plus en plus difficile, je suis noyé dans une foule de cyclistes, le boulevard est occupé dans toute sa largeur. Bien que pratiquant le sport cycliste, je n'ai jamais vu un peleton aussi compact. (...) Je suis dans Penhoët, le principal faubourg de Saint-Nazaire. Je ne connais pas le moins du monde la ville mais je me laisse emporter par la foule, persuadé qu'elle me conduira aux Chantiers. (...) Ça grouille de monde. Je sens un élan d'enthousiasme me traverser, j'ai l'impression de participer à quelque chose de grandiose. Je fais corps avec cette masse qui m'entoure, c'est dans cet instant que je ressens la première notion de solidarité, solidaire avec des inconnus, solidaire je ne sais pourquoi, solidaire sans doute parce que j'éprouve le sentiment d'être dans mon élément, solidaire surtout parce que je ressens le contact d'une foule intègre. (...)"
Ce document raconte vu du côté des acteurs, le grand conflit social de 1955.